鋼坯在加熱過程中，其表面的碳元素被氧化，使鋼坯表面碳含量減小甚至完全不含碳的現象，被稱為鋼坯的表面脫碳。鋼坯表面的脫碳部分叫脫碳層。碳含量（質量分數）大于0.35%-0.4%的鋼都具有脫碳傾向。由于脫碳，鋼材表面與內部的碳量不一致，降低了鋼材的強度、硬度和耐度和耐疲勞性能，影響了鋼材的便用姓能。脫碳與鋼的化學成分（碳含量的高低、合金元革新派的種類和含量的多少）、加熱溫度、加熱時間和爐內氣氛等因素有關。爐內氣氛是指爐氣中氧、氫、二氧化碳和水蒸氣的含量多少。